Pelo menos 350 pessoas foram dadas por desaparecidas nesta quinta-feira após o naufrágio de uma embarcação de passageiros no litoral noroeste de Papua Nova Guiné, indicou a imprensa australiana.
A Autoridade Nacional Marítima do país afirmou que a tripulação do navio MV Rabaul Queen, da companhia Star Ships, enviou um pedido de auxílio no começo da manhã, quando navegava entre as localidades de Kimbe e Lae.
"Estamos estudando os relatórios que recebemos", indicou um porta-voz do organismo. A primeira-ministra australiana, Julia Gillard, disse a jornalistas em Melbourne que este acidente marítimo pode se tratar de uma "grande catástrofe" e confirmou que a Austrália prestará assistência a Papua Nova Guiné, sem dar mais detalhes.
Aviões australianos de reconhecimento e resgate foram destacados à zona onde a embarcação afundou. Um porta-voz da companhia Star Ship indicou que o naufrágio ocorreu cerca de 80 quilômetros ao leste da localidade de Lae.
A empresa indicou que não pode confirmar o número exato de passageiros que viajavam na embarcação e tampouco se há sobreviventes.
Resgate de sobreviventes
As equipes de emergência resgataram até agora 219 sobreviventes do total de 350 passageiros que estavam na embarcação, informaram fontes oficiais. Participaram do resgate oito navios que estavam nas proximidades do local do acidente, disse a porta-voz da Autoridade Nacional de Segurança Marítima da Austrália, Carly Lusk, à emissora de televisão australiana "ABC".
De acordo com esta fonte, já foram resgatados 219 dos náufragos, que, segundo a Polícia papua, são em sua maioria estudantes e professores recém-graduados. Já o diretor-executivo interino do organismo marítimo de Papua Nova Guiné, Nurur Rahman, reduziu a 193 o número de sobrevivente já resgatados e assinalou que todos estão aparentemente em boas condições de saúde.
"Parece que os sobreviventes não têm grandes problemas de saúde, mas por enquanto desconheço os detalhes. Minha prioridade é resgatar todas as pessoas possíveis", disse à Agência Efe o capitão Rahman por telefone de Port Moresby, a capital papua. Rahman indicou que um número indeterminado de passageiros ainda "espera na água pelo resgate" e que até esse momento não foram avistados corpos boiando na água.
Antes do naufrágio, a tripulação do navio MV Rabaul Queen, da companhia Star Ships, enviara um pedido de auxílio quando navegava entre as localidades de Kimbe e Lae. A companhia, por sua vez, divulgou em comunicado que o acidente ocorreu cerca de 80 quilômetros ao leste de Lae, mas não informou o número exato de passageiros que viajavam na embarcação nem se há sobreviventes. Aviões australianos de reconhecimento e resgate foram destacados à zona onde a embarcação afundou.
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